Il mistero dei pipistrelli: trasportano i virus ma non si ammalano

Gli scienziati hanno decifrato i codici genetici di sei tipi di pipistrelli del mondo per capire la loro “eccezionale immunità”, che li protegge dai virus mortali.
I ricercatori sperano di utilizzare le informazioni per capire come i pipistrelli trasportano i coronavirus senza ammalarsi. Dicono che questo potrebbe in definitiva fornire soluzioni per sostenere la salute umana durante questa e le future pandemie.
La prof.ssa Emma Teeling dell’University College di Dublino ha detto a Bbc News: “Se potessimo imitare la risposta immunitaria dei pipistrelli ai virus, che consente loro di tollerarli, allora potremmo guardare alla natura per trovare una cura”.
Il prof. Teeling è il co-fondatore del progetto Bat1K , che mira a decodificare i genomi di tutte le 1.421 specie di pipistrelli viventi.
Si pensa che Covid-19 sia nato nei pipistrelli, passando agli umani attraverso un altro animale, non ancora identificato. Era già accaduto con Sars, Mers ed Ebola.
Ecologisti e ambientalisti tengono a precisare che i pipistrelli non dovrebbero essere perseguitati; se lasciati indisturbati nei loro habitat naturali, presentano pochi rischi per la salute umana. E sono vitali per l’equilibrio della natura. Molti sono impollinatori, disperdono i semi dalla frutta e altri sono mangiano milioni di tonnellate di insetti una notte.
Quali specie di pipistrelli sono state decodificate?
Sei specie di pipistrelli: il più grande pipistrello a ferro di cavallo ( Rhinolophus ferrumequinum ), il pipistrello egiziano della frutta ( Rousettus aegyptiacus ), il pipistrello pallido dal naso a lancia ( Phyllostomus discolor ), il pipistrello maggiore dalle orecchie di topo ( Myotis myotis ), la pipistrella di Kuhl ( Pipistrellus kuhlii ) e il vellutato pipistrello dalla coda libera ( Molossus molossus ).